りゅうこつ座イータ星の現状を一言で表すなら、「臨界点に達した不安定な巨星」です。天文学におけるりゅうこつ座η星の現在は、主系列星としての水素燃焼を終え、核融合反応の激しい変化によって外層を猛烈に吹き飛ばし続ける高光度青色変光星（LBV）と呼ばれる極めて稀なフェーズにあります。
多くの人が抱く最大の疑問は「りゅうこつ座イータ星はいつ爆発するのか」という予測時期でしょう。結論から言えば、恒星物理学のタイムスケールにおいて「今夜爆発しても、10万年後であっても全く不自然ではない」状態です。天文学において10万年は瞬きのような一瞬ですが、人間の時間感覚からすれば途方もない幅があります。しかし、すでに星の中心核では鉄のコアが形成されつつあるとみられており、星の一生で見れば完全に最終盤のカウントダウンに入っています。
歴史を振り返ると、1843年にこの星は突如として猛烈に明るくなり、全天でシリウスに次ぐ第2の明るさに達しました。これは19世紀の大増光と呼ばれる現象で、太陽の数十倍もの質量を宇宙空間に放出しながらも本体が生き残った「偽の超新星（Supernova Impostor）」でした。現在もその爪痕は生々しく残っており、星の周囲は吹き飛んだ物質で覆われています。
