言葉を調べる中で「按排（あんばい）」や「按配」という表記を目にしたことがある方も多いはずです。「塩梅」と「按排」は、現代ではほぼ同義として扱われますが、本来の語源はまったく異なる出自を持っています。
「按」は手で押さえる・調べる、「排」は並べる・押し分けるを意味し、「按排（あんばい）」は物事を順序立ててうまく配置・処理することを意味する漢語でした。中世から近世にかけて、味の加減を指す「えんばい（塩梅）」が音変化して「あんばい」と呼ばれるようになり、意味の近い「按排（あんばい）」と音が完全に一致した結果、表記と意味の混同が起きました。
その結果、「按排」の持つ「物事の配置・程合いを整える」という意味に、「塩梅」の持つ「状態・味加減・体調」のニュアンスが重なり合い、現在では「塩梅」という漢字を当てて「物事の程よい状態」全般を表現する慣習が定着しました。公用文や新聞表記では常用漢字の範囲内で平仮名交じりや「按配」が使われるケースもありますが、日常や文芸表現では「塩梅」が広く親しまれています。
