咳症状が治まらない場合、いつ、どの診療科を受診すべきなのでしょうか。明確な咳が長引く時の受診目安として、医学界では「3週間」が決定的な境界線とされています。
発症から3週間未満の「急性咳嗽」の多くはウイルス感染によるものですが、3週間以上8週間未満続く「遷延性咳嗽」、さらに8週間以上続く「慢性咳嗽」になると、その原因の大部分が咳喘息、副鼻腔気管支症候群、胃食道逆流症（GERD）、アトピー咳嗽などにシフトします。
受診先としての内科と呼吸器内科の選び方にも明確な基準が存在します。初期の風邪症状や発熱を伴う段階であれば一般的な内科クリニックで十分対応可能ですが、発熱がないにもかかわらず2〜3週間以上咳だけが続いている場合は、最初から「呼吸器内科」を標榜する専門医療機関を受診するのが賢明です。
呼吸器専門クリニックでは、吐き出した息の中の一酸化窒素濃度を測る「呼気NO検査」やスパイロメトリー（呼吸機能検査）を行い、気道にアレルギー性の炎症があるかを即座に数値化・可視化できます。これにより、一般的な対症療法では治らない咳に対して、的確な吸入ステロイド薬や長時間作用型気管支拡張薬を処方してもらうことが可能になります。
【プロの結論】早期受診すべき人・慎重になるべき人の判断基準
漫然と市販薬で様子見を続けてよい人と、直ちに専門医の診断を仰ぐべき人の境界線は明瞭です。以下の条件に当てはまる場合は、自己判断でのセルフメディケーションを即座に中断してください。
- 直ちに呼吸器内科を受診すべき基準：
- 咳が3週間以上続いており、徐々に悪化傾向にある
- 夜間や明け方に咳き込んで目が覚め、睡眠障害が生じている
- 黄色や緑色の粘り気のある痰が連日排出される
- 咳のしすぎで肋骨付近や胸部に鋭い痛みが走る
- 過去にアレルギー性鼻炎、花粉症、アトピー性皮膚炎の既往がある
- 市販薬・保温加湿で数日様子を見てよい基準：
- 発熱が治まってからまだ1週間以内で、日ごとに咳の頻度が減っている
- 痰は透明または白く、サラサラしている
- 喉の乾燥感はあるが、夜間は途切れずに眠れている
