発達心理学において、1歳前後はジャン・ピアジェが提唱した「感覚運動期」の転換点に位置づけられます。目で見ること、手で触れること、音を聴くことといった感覚器からの入力と、自らの運動（投げる、叩く、つまむ、歩く）を結びつける神経回路が急速に発達する時期です。
この段階において適切な知育玩具を与えることは、単なる暇つぶしではなく、以下の2つの発達を強力にサポートします。
- 微細運動（ファインモータースキル）の洗練：親指と人差し指を使って小さなブロックをつまむ、型はめパズルにピースを合わせる動作は、大脳皮質の運動野を強く刺激し、将来の手先の器用さや集中力の土台を形成します。
- 自己効力感の芽生え：「ボタンを押すと音が鳴る」「球を入れると下から転がり出てくる」という明確な【原因と結果の法則（因果関係）】を玩具を通じて体験することで、子どもは「自分の行動が環境に変化を起こせた」という自己効力感を獲得します。
