ストリートアートとして親しまれているスパイダーウェブですが、その源流を辿ると20世紀初頭のアメリカ刑務所文化（プリズン・タトゥー）に行き着きます。当時、獄中の囚人たちが自らの境遇を表現するために彫った図案の一つが蜘蛛の巣でした。
刑務所内で蜘蛛の巣タトゥーは主に「長い獄中生活で時間が止まっている状態」や「捕らえられて身動きが取れない境遇」を象徴していました。網の輪の数で服役年数を表すケースもあり、文字通り「網にかかった獲物」としての過酷な現実を身体に刻み込んでいた背景があります。
さらに歴史を深掘りすると、1970年代から1980年代にかけては特定のヘイトグループや白人至上主義ギャングの間で、特定の犯罪歴や忠誠心を示す符牒として悪用された暗い側面も存在します。しかし、1950年代以降のホットロッド・バイカーカルチャーや、1970年代後半のロンドン・USパンクロックシーンにおいて「社会の枠組みに捕らわれない反逆のシンボル」として再解釈され、現在のアメリカントラディショナルを代表する王道モチーフへと昇華していきました。
