カフェオレスポットとは、皮膚の表面が均一な薄茶色に着色した平らな色素斑のことです。ミルクを混ぜたコーヒーの色合いに似ていることから名付けられました。医学的には「扁平母斑（へんぺいぼはん）」の一種に分類されます。
このカフェオレスポットの原因は、表皮の最も深い層（基底層）に存在するメラノサイト（色素細胞）が局所的に活性化し、メラニン色素が過剰に蓄積することにあります。通常のシミ（老人性色素斑や日光黒子）とは異なり、紫外線ダメージが主な要因ではなく、皮膚の発生段階における細胞のプログラムや遺伝子レベルの変異が関与していると考えられています。
健康な人であっても、生まれつき、あるいは成長に伴って1〜2個程度のカフェオレ斑ができることは決して珍しくありません。人口の約10〜20％に単発性のカフェオレスポットが認められるとされ、これらは健康被害を及ぼさない単なる皮膚の特徴にとどまります。
