1995年当時、警察庁が作成した指名手配ポスターには「走る爆弾娘」という扇情的なコピーが躍り、陸上競技に打ち込んでいた高校時代の精悍な顔写真が全国に掲示されました。しかし、2012年6月3日夕刻、神奈川県相模原市緑区の築数十年の2階建て民家で捜査員が確認した人物は、すっかり痩せ細り、街中にどこにでもいる小柄な40代の女性でした。
彼女は逃亡中、「櫻井千鶴子（さくらい ちづこ）」という偽名を名乗り、完全に別人の人生を歩んでいました。潜伏生活の推移と周囲の証言を辿ると、極めて巧妙かつ地味に社会へ溶け込んでいた実態が浮かび上がります。
食品工場から介護現場へ｜地味で真面目な「千鶴子さん」の仮面
菊地は逃亡初期、信徒の林泰男（元死刑囚）らと行動を共にしていましたが、やがて単独行動へと切り替えます。東京・町田や神奈川・横浜などを転々としながら、潜伏資金を稼ぐために選んだのは「身元確認が比較的緩やかだった中小の現場職」でした。
食品加工工場での勤務を経て、やがて在宅介護ヘルパーやデイサービスのスタッフとして働き始めます。職場の同僚や利用者への取材報道によると、彼女は「遅刻も欠勤も一切なく、高齢者に対していつも腰が低く丁寧な言葉遣いで接する模範的な職員」として周囲の絶大な信頼を得ていました。指名手配写真の面影を消すため、常にノーメイクで地味な眼鏡をかけ、体型を変え、大きな声を出すことも避けていたと伝えられています。
同居人男性との出会いと「プロポーズ」に揺れた葛藤
相模原での潜伏において最も世間を驚かせたのが、一般会社員の同居人男性（逮捕当時41歳）の存在でした。二人は2005年頃、町田市内の職場で知り合い、やがて交際に発展。男性名義で借りた相模原市内の月額数万円のアパートで共同生活を営むようになります。
男性は後に犯人蔵匿容疑で逮捕（後に懲役1年・執行猶予3年の有罪判決が確定）されますが、公判で明かされた供述は衝撃的なものでした。男性は「千鶴子さん」に対して真剣に結婚を申し込み、プロポーズを行っていたのです。その際、菊地は涙を流しながら次のように告白したといいます。
「私には本当の名前がある。戸籍がないから結婚はできない」
男性に対して自身がオウム真理教の特別手配被疑者「菊地直子」であることを打ち明けたのは、同居生活が始まってから約2年後のことでした。真実を知った男性は激しいショックを受けながらも、すでに生活のパートナーとして情が移っており、通報することなく彼女を匿い続ける選択をしてしまったと法廷で述べています。捜査員が踏み込んだ際、菊地は取り乱すこともなく、「菊地直子です」と静かに自分の本名を名乗りました。
