華々しい出演実績が並ぶため、大島優子は「エリート子役として順風満帆な芸能生活を送ってきた」と誤解されがちです。しかし実態は正反対であり、彼女の10代前半は絶望的な挫折と焦燥の連続でした。
子役の世界には、業界内で「魔のジュニア期」「子役の壁」と呼ばれる残酷な谷間が存在します。中学生前後の年齢に達すると、身体の成長に伴って「あどけない子どもの役」にはキャスティングされなくなる一方で、大人の女優としての複雑な役を演じるには幼すぎるという宙づりの状態に陥るのです。
大島優子もこの壁に真正面から激突しました。中学生になるとドラマのオーディションにことごとく落選。かつて名前を連ねていた大手テレビ局の仕事は激減し、仕事の依頼は細々としたカタログモデルや教材ビデオなどに限られていきました。当時の心境について、彼女は後の自著やインタビューで「自分が何者でもなくなっていく恐怖を感じていた」「オーディションに落ちすぎて、自分の存在を全否定されているようだった」と赤裸々に告白しています。
高校時代には、音楽ユニット「Doll's Vox」への参加などアイドル的なアプローチも模索しましたが、大きなブレイクには至らず、短期間で活動を休止。高校3年生を目前にして、周囲の同級生が進路を決めていく中、大島優子は「これがダメなら芸能界をきっぱり辞めて、普通の短大に進学して一般企業へ就職しよう」という背水の陣の覚悟で、2006年の「AKB48オープニングメンバーオーディション（第2期）」へと挑んだのです。
