なぜ人間は他者の顔にある小さなくぼみに対して、これほどまでに好意的な感情を抱いてしまうのでしょうか。社会心理学や認知科学の研究から、えくぼかわいい心理的効果の背後にある2つの構造的要因が浮かび上がってきます。
第1の要因は、動物行動学者コンラート・ローレンツが提唱した「ベビーシェマ（赤ん坊特有の形態特徴）」との合致です。人間は丸みを帯びた輪郭やふっくらとした頬、未完成な凹凸を目にすると、本能的に「無害」「保護すべき存在」と知覚し、攻撃性が抑制されて養育行動が誘発されます。えくぼは大人びた顔立ちの中に突如として幼少期の未成熟さをフラッシュバックさせるため、相手の警戒心を一瞬で解くトリガーとして機能します。
第2の要因は、非言語コミュニケーションにおける「笑顔のコントラスト効果」です。頬に陰影ができることで、表情筋の動きが周囲に明瞭に伝わり、相手に対して「私は敵意を持っておらず、あなたを受け入れている」という親和シグナルが強調されます。他者との心理的バウンダリー（境界線）を穏やかに融解させる社会的潤滑油としての役割を、えくぼは無意識のうちに果たしているのです。
