通商法232条に基づく鉄鋼関税の影が、再び色濃く垂れ込め始めた。輸入鋼材に対する高率関税は、一見すると国内メーカーを保護するように見えて、実は国内の加工業者やエンドユーザーである自動車メーカーのコスト増を招く二刃の剣だ。北米市場における鋼材価格の高止まりは、インフレ圧力を助長する要因として懸念されている。
市場の歪みは、予期せぬ摩擦を生む。域内の需給ギャップを埋めるための輸入枠交渉や、関税除外申請をめぐるロビー活動が活発化し、鉄鋼メーカーは製品開発よりも政策対応にエネルギーを割かれるという本末転倒な事態すら起きている。歪められた市場環境下で、真の競争力を育むことは容易ではない。
