「年を取るにつれて1年が矢のように早く過ぎていく」という現象を語る際、必ずと言っていいほど引き合いに出されるのが、19世紀のフランスの哲学者ポール・ジャネが考案した「ジャネーの法則」です。この法則は、「人生のある時期における時間の心理的長さは、その人間の年齢に反比例する」と主張します。すなわち、50歳の人にとっての1年は人生の50分の1（2%）にすぎないが、5歳児にとっての1年は人生の5分の1（20%）に匹敵するため、大人は子供の10倍のスピードで時間が過ぎ去るように感じる、という論理です。
しかし、近年の認知科学および神経科学の発展により、ジャネーの法則はあくまで数学的な比率モデルにすぎず、生体のメカニズムを直接説明したものではないという実態が浮き彫りになっています。大人が感じる加速現象の真因は、主に以下の3点に集約されます。
- 日常の完全ルーティン化と「予測符号化」：子供の毎日は、初めて見る虫、初めて解く算数、初めて訪れる場所といった未知の刺激で溢れています。脳は新しい刺激に出会うと大量の神経リソースを動員して情報処理を行い、記憶に深く刻み込みます。一方の大人は、通勤ルートも仕事の手順も家事も大半が自動化されたルーティンです。脳はエネルギー消費を抑えるため、予測可能な出来事を「既知の情報」として右から左へ受け流し、記憶のログを残しません。記録された出来事が極端に少ないため、年末に1年を振り返ったとき「何も起きないまま一瞬で終わった」と錯覚するのです。
- 神経伝達物質ドーパミンの減少：脳内でワクワク感や意欲、新規探索行動を司る神経伝達物質ドーパミンの分泌量は、加齢とともに減少します。ドーパミンは脳内の体内時計（インターナルクロック）の刻みとも密接に連動しており、刺激に対する感受性が低下することで、時間の経過を刻むパルス自体がまばらになります。
- マルチタスクによる注意の散乱：仕事、家庭、スマートフォンの通知と、常に複数のタスクに注意が細分化されている大人は、ひとつの対象に深く没入して豊かな知覚を形成する機会が著しく失われています。断片化された意識は深い記憶の形成を妨げ、結果として時間の体感を希薄にさせます。
つまり、「大人になると時間が早く過ぎる」のは不可避な老化の呪いではなく、「生活から驚きと新規性が消え、脳が省エネ運転に切り替わっているサイン」にほかなりません。
