向井地美音のキャリアを語る上で欠かせないのが、子役時代の圧倒的な実績です。1998年1月29日生まれの彼女は、幼少期からセントラル子供劇団に所属し、数々のCMやドラマに出演していました。その名を全国区にしたのが、2006年に放送されたフジテレビ系ドラマ『アンフェア』です。
主演の篠原涼子演じる型破りな刑事・雪平夏見の一人娘、佐藤美央役を演じた向井地美音は、事件のショックで言葉を失った少女という極めて難度の高い役どころを、繊細な目の動きと表情だけで演じ切りました。劇中で見せた母と子の壮絶な絆は視聴者の涙を誘い、「天才子役現る」と業界を騒然とさせました。2015年に公開された完結編の映画『アンフェア the end』でも同役で再登場し、立派に成長した姿で篠原涼子との再共演を果たしています。
しかし、彼女の進路は平坦な子役のレールではありませんでした。学生時代にAKB48の熱狂的なファン（いわゆるガチオタ）となった彼女は、周囲の反対を押し切って2013年に第15期生オーディションを受験し、見事に合格します。2016年には44thシングル『翼はいらない』で初の単独センターに抜擢され、まさに「ファンからセンターへ」という前代未聞のサクセスストーリーを実現させました。
なお、ネット上で長年囁かれていた「フェリス女学院大学に通っていた」という学歴の噂は事実無根のデマです。公立の進進校出身であり、グループ内で行われた「AKB48グループ センター試験」で全メンバー中1位を獲得するほどの知性を持ちながらも、高校卒業後は大学へ進学せず、AKB48の活動に人生のすべてを賭ける道を選択しました。
