ヨハン・クライフのプレースタイルを語る上で欠かせないのが、卓越したスプリント能力と、ピッチ全体を鳥瞰しているかのような戦術眼です。名目上はセンターフォワードの位置に陣取りながら、自在に中盤やサイドへと下り、スペースを作り出しては味方を使役する――。まさに現代でいう「偽9番（ファルス・ナイン）」の原型を、1970年代の時点で完璧に体現していました。
世界中のファンと指導者に衝撃を与えたのが、1974年西ドイツW杯のスウェーデン戦で見せた「クライフターン」です。相手DFヤン・オルソンを背負った状態から、キックフェイントで軸足の後ろ側へボールを通し、一瞬で逆方向へ反転して置き去りにしたこの技は、サッカー界における最もエレガントなフェイントとして歴史に刻まれました。
卓越した技術と知性は個人タイトルにも結実し、1971年、1973年、1974年と通算3度のバロンドールを受賞。単にゴールを量産するストライカーではなく、ゲームそのものを支配する「ピッチ上の演出家」として、ヨーロッパフットボールの頂点に君臨し続けました。
