「ハッテン場」という言葉は、男女関係が進展することを意味する「発展」や、色恋に積極的な人を指す「発展家」という古くからの日本語に由来します。昭和中期のゲイ雑誌やアンダーグラウンドな同性愛コミュニティにおいて、男性同士が出会い関係を発展させる場所を「発展場」と隠語で呼ぶようになったのが始まりです。
同性愛に対する社会的な理解や認知が極めて乏しく、インターネットも存在しなかった20世紀後半、当事者が出会える場は限られていました。映画館の暗闇、夜間の公園、公衆浴場、あるいは専用の「発展サウナ」などが、互いを認識してつながるための数少ないセーフスペースとしての役割を担っていたという歴史的な側面があります。
時代が進むにつれて雑誌の文通欄やパソコン通信、専用掲示板（BBS）へと情報共有手段は移り変わり、それに伴ってハッテン場の認知度もコミュニティの内外で広がっていきました。
