大分県でアイドルオタクとして青春を過ごしていた少女が、念願のAKB48劇場に立った時、あてがわれたポジションは端の端、いわゆる「バックダンサー」だった。前列で光を浴びる先輩たちの背中を追いかける日々。だが、指原莉乃はそこで腐らなかった。自らの「ヘタレ」なキャラクターを逆手に取り、自虐でありながら誰も傷つけない軽妙なトークを開眼させる。公式ブログで見せた異常な更新頻度と文章の面白さは、瞬く間にネット上で爆発的な人気を博した。
グループの総合プロデューサーである秋元康は、早くから彼女の放つ異彩に目を留めていた。従来の「可憐で完璧な女性アイドル像」から大きく外れながらも、圧倒的な言葉選びのセンスと客観的な自己分析力を持つ指原。秋元康は彼女に数々のチャンスを与え、そのトーク力と機転を試した。演出の意図を瞬時に察知し、カメラの向こう側にいる視聴者の心理を先回りして捉える力。それは5期生という厳しいポジションから泥臭く這い上がってきたからこそ獲得できた、本物のセルフプロデュース力だった。
