事態の発端は、北朝鮮のサーバー上に誤って公開状態で残されていた大量の制作データだった。安全保障の研究者や専門家グループが実施した2026年の追跡調査により、そこには世界的なキャラクターであるハローキティ関連の作画データや指示書が含まれていることが確認された。画像ファイルのタイムスタンプやコメント欄に残された作業記録は、平壌のスタッフが実際に作画の一部を担っていた疑いを強く示唆している。
この衝撃的な発覚に対し、著作権を保有する株式会社サンリオをはじめとする関係各社は事実関係の確認と徹底した内部調査を開始した。ブランドのクリーンなイメージとは真逆に位置する北朝鮮への作業発注が仮に事実であれば、企業倫理の問題にとどまらず、法的・国際政治的なリスクに直結する。流出文書に記された指示書の形式やファイル構成は、正規のルートを経ずに作業が持ち込まれた典型的な「横流し」のパターンを物語っていた。
