犬にとって足を舐める行為は、顔周りを整える生理的なグルーミングの一環として行われることもあります。しかし、獣医皮膚科学の専門家が警告するように、「特定の部位を10分以上執拗に舐め続ける」「毛が唾液で赤褐色に変色している」「足先を触られるのを極端に嫌がり痛がる」といった兆候が見られる場合、生理的な範囲を完全に逸脱しています。
犬が足を舐める主な理由は大別して2系統存在します。1つは物理的なかゆみ・痛みであり、もう1つは精神的な葛藤・フラストレーションです。肉球の隙間に異物が挟まっていたり、散歩中のアスファルト熱で軽度の火傷を負っていたりするだけでも、犬は気にして舐め始めます。その刺激によって皮膚バリアが破壊されると、さらにかゆみが増して舐め続けるという「悪循環（イッチ・スクラッチ・サイクル）」に陥るのが典型的な発症パターンです。
特にアトピー性皮膚炎や食物アレルギーを持つ個体では、四肢の先端部に強いかゆみが出やすい傾向があります。愛犬が「いつ」「どの足を」「どのような頻度で」舐めているかを注意深く観察することが、病気の早期発見に向けた第一歩となります。
