世界中で話されている英語の中で、二大潮流を形成しているのがアメリカ英語（General American）とイギリス英語（Received Pronunciation / Standard Southern British）です。この2つの体系を理解する第一歩として、まずは根本にある成り立ちの歴史を紐解く必要があります。
17世紀初頭、イギリスから北米大陸へ渡ったピルグリム・ファーザーズらによって持ち込まれた当時の英語は、実は現在のイギリス英語よりも「当時の発音や語彙」を色濃く残していました。その後、アメリカ独立（1776年）を経て、教育者ノア・ウェブスターが主導した「アメリカ独自の辞書編纂事業」により、合理性を追求したスペル改革が断行されました。
一方のイギリス本国では、産業革命期以降にロンドンを中心とする上流階級の間で「容認発音（RP）」が洗練されたステータスシンボルとして確立され、発音や語法が独自の発展を遂げました。このようにアメリカ英語とイギリス英語の歴史的経緯と背景を検証すると、どちらかが派生形なのではなく、大西洋を挟んで双方が独自の進化を遂げた結果であることが分かります。
現在では、アメリカ英語とイギリス英語の違い詳細まとめとして語られる要素は、単なる方言の枠を超え、それぞれの国のアイデンティティや文化的価値観を反映した言語体系として認知されています。
