なぜ「Doe（ドウ）」という単語が選ばれたのか、そのジェーンドゥの由来を紐解くには、14世紀の中世イングランドにおけるエドワード3世の時代まで時計の針を戻す必要があります。
当時のイギリスのコモン・ロー（慣習法）における土地所有権の裁判では、手続きが極めて煩雑でした。そこで原告側は手続きを迅速化するため、「架空の小作人」を原告として立て、土地の不法占拠者（こちらも架空の人物）を訴息させるという法的な擬制（フィクション）を生み出しました。この際、便宜上書類に記載された架空の原告名が「John Doe」であり、架空の被告名が「Richard Roe」でした。
「Doe（雌鹿）」と「Roe（ノロジカ）」は、当時の農民や庶民にとって非常に身近な野生動物であり、誰の目にも「実在の特定個人ではない」と一目でわかる記号として選ばれたと法制史研究で記録されています。この法廷慣習が18世紀以降にアメリカ合衆国へ継承され、女性の権利拡大や身元不明者の識別プロトコルが整備される過程で、女性版として「Jane Doe」が派生・定着しました。
