日常会話の中で「ソーセージを買う？それともウインナーにする？」といった使い分けがされる場面がありますが、食品分類学上、この2つは二者択一の関係ではありません。「自動車（全体）」の中に「セダンやSUV（個別種別）」が含まれるのと同様に、ソーセージという総称の中にウインナーが含まれているというのが正確な構造です。
ソーセージとは、豚肉や牛肉などのひき肉に食塩、香辛料、調味料を加えて練り合わせ、動物の腸や人工の皮（ケーシング）に詰めて加熱・乾燥・燻製などを施した加工食品の総称です。世界中には数千種類以上のソーセージが存在し、ウインナーはその中の代表的な1系統に位置づけられます。
語源と歴史的なルーツを紐解くと、ソーセージの語源はラテン語で「塩漬けにした肉」を意味する「salsus（サルスス）」に由来します。一方、ウインナー（正式名称：ウインナーソーセージ）の語源は、オーストリアの首都「ウィーン（Wien）」です。ドイツ語で「ウィーン風の小型ソーセージ」を指す「Wiener Würstchen（ヴィーナー・ヴュルストヒェン）」が短縮され、日本では「ウインナー」の呼び名で広く定着しました。
