『ヘムレンさんの遊園地』の原作は、1962年に刊行されたトーベ・ヤンソンの名作短編集『ムーミン谷の仲間たち』に収録されています。子ども向けのメルヘンにとどまらず、人間の実存的な葛藤を鋭く射抜いたヤンソン文学の最高峰のひとつです。
主人公のヘムレンさんは、長年ある遊園地で「切符に鋏（はさみ）を入れる仕事」に実直に従事してきました。彼の日常は規則と義務に覆い尽くされ、歓声を上げる子どもたちや華やかなアトラクションを眺めながらも、心の中ではただひたすらに「静けさ」を渇望していました。
ある嵐の夜、大洪水によって遊園地は無残に押し流され、閉園に追い込まれます。ヘムレンさんにとっては、長年の束縛から解放される願ってもない契機でした。彼は亡くなった叔母から遺産として相続した、雑草だらけの荒れ果てた庭に移り住み、誰にも邪魔されない静寂のなかで余生を過ごそうと決意します。
しかし、事態は思わぬ方向へと転がります。彼を取り巻く親戚たちは「退屈で可哀想だ」「何か別の役に立つ仕事をすべきだ」と、善意の名を借りたおせっかいを押し付け、彼の平穏を脅かします。さらに、遊び場を奪われて泣き崩れていた小さな「はい虫」や子どもたちが、壊れた遊具の残骸を抱えてヘムレンさんの庭に集まり始めたのです。
最初は困惑し、拒絶しようとしたヘムレンさんでしたが、子どもの純粋な嘆きに触れ、ひとつの決断を下します。押し付けられた規則や入場料で縛るかつての遊園地ではなく、「誰もが自由に、好きなように笑って過ごせる手作りの遊園地」を庭に作り上げることでした。
ラストシーンでは、月明かりの下、子どもたちが楽しげに遊ぶ気配を遠くに感じながら、ヘムレンさんは誰からも指図されずにパイプを燻らせます。「静けさとは、孤立することではなく、自分の心を他人のルールから解放することだった」と気づいた彼の姿は、読者の胸を強く打ちます。
