現代において、天叢雲剣の実物写真や映像は公の場に一切存在しません。神道では「御神体を直接見ることは神威を冒す不敬」とされるため、神職であっても視覚的に確認することは固く禁じられているためです。
しかし、江戸時代の元禄期（1680年代〜1700年代初頭）に、禁忌を破って実物を目撃した神官たちの生々しい記録が残されています。神道学者・松岡正樹が著した『玉匣集記（ぎょっこうしゅうき）』や尾張藩の古文書『尾張国熱田太神宮縁起』関連資料によると、社殿の建て替えに伴う御遷座の際、好奇心に駆られた数名の神官が御神体の納められた木箱を開扉しました。
記録に記された剣の形状と特徴は極めて具体的です。
- 形状：長さは約2尺7寸〜8寸（約80〜85cm）。刃先は菖蒲（しょうぶ）の葉のように尖り、中ほどが盛り上がった両刃の構造。
- 材質・質感：鉄錆は見られず、白銅のような白銀色の鈍い光沢を放っていた。
- 柄：魚の背骨のような節状の細工が施され、剣身と一体化していた。
考古学的な観点から見ると、この特徴は古墳時代以前の弥生時代後期から古墳時代初頭にかけての「銅剣（または白銅剣）」の形態と酷似しています。後世の創作にしてはあまりに写実的であり、古代祭祀具の実像を正確に言い当てていると専門家の間でも注目されています。
なお、この禁を破って剣を見た神官たちは、後に重病を患ったり変死を遂げたりするなど、過酷な神罰の伝説が伝えられています。
