2019年1月の全豪オープンで初優勝を飾り、アジア勢初の世界ランキング1位に上り詰めた大坂なおみ選手。そのわずか16日後、サーシャ・バイン氏との契約関係を突如解消したニュースは、テニス界のみならず世界中を揺るがせました。四大大会を連続制覇した直後の名コーチ解任は、スポーツ史上でも極めて異例の出来事だったからです。
契約解除の引き金として、当初は「金銭面のトラブル」や「成功報酬を巡る不一致」といった憶測が飛び交いました。しかし、大坂選手自身が会見で「お金の問題ではない。成功より自分の幸せを優先したかった」と明言。さらに「日々の練習の中でネガティブな感情を抱えたくなかった」と胸の内を明かしています。
複数の海外テニス関係者の証言によると、全豪オープンの期間中からすでに二人の間には会話が途絶え、練習コート上で張り詰めた空気が漂っていたとされています。結果をストイックに追求するバイン氏のプロ意識と、プレッシャーの中でメンタルの安らぎを求めていた大坂選手との間で、目指す方向性やチーム運営の温度差が生じてしまったことが電撃解任の決定的な背景にありました。
