試合当日、横手市内の街並みからは人影が消えた。代わりに熱気が充満していたのが、市民会館や駅前広場に設けられた大規模なパブリックビューイング会場だ。名物の「横手やきそば」を焼き上げる鉄板の音と香ばしいソースの香りが漂う中、数百人の市民がメガホンを手に画面を凝視していた。
9回裏、一触即発のピンチを凌ぎ、勝利が決まった瞬間、会場は割れんばかりの歓声に包まれた。見知らぬ同士が抱き合い、肩を組んで校歌を口ずさむ。ある高齢の女性は「過疎化が進んで寂しくなっていた街が、こんなに一つになれるなんて思わなかった」と目頭を拭った。
地元の飲食店では、勝利を記念した割引キャンペーンや特製メニューが即座に振る舞われ、祝勝の宴は深夜まで続いた。野球の勝利が、経済的な活力と地域コミュニティの温かい繋がりを劇的に呼び戻した瞬間だった。
