五七五を作る際、多くの人がつまずくのが「文字数」と「音数（拍・モーラ）」の不一致です。日本語の詩歌では、文字の個数ではなく発音の単位（音数）でカウントします。
音数の数え方（拗音・促音）には以下の明確な決まりがあります。
- 拗音（小さい「ゃ・ゅ・ょ」など）：前の文字と合わせて1音（例：「写真（しゃ・し・ん）」は3音、「お茶（お・ちゃ）」は2音）
- 促音（小さい「っ」）：独立して1音（例：「切符（き・っ・ぷ）」は3音、「日記（に・っ・き）」は3音）
- 撥音（「ん」）：独立して1音（例：「春光（しゅ・ん・こ・う）」は4音）
- 長音（伸ばす「ー」）：独立して1音（例：「ケーキ（け・ー・き）」は3音、「コーヒー」は4音）
また、厳密に五・七・五に収まらず、音が規定より多くなることを字余り（じあまり）、少なくなることを字足らず（じたらず）と呼びます。
基本は定型を守るのが美しいとされますが、強調したいフレーズがある場合や感情の乱れを表現する意図がある場合、中七を8音にしたり上五を6音にしたりする字余りは広く許容されます。ただし、初心者が必要以上の字余り・字足らずを多用するとリズムが崩れて散文のようになってしまうため、まずは正確な十七音で組み立てる練習をおすすめします。
