日本中を大きな悲しみに包んだ中島啓江さんの訃報が届いたのは、2014年11月23日のことでした。奇しくもその日は、彼女の57回目の誕生日。あまりにも早すぎる死に、世間では様々な憶測が飛び交いましたが、公表された直接の死因は「呼吸不全」でした。
亡くなる直前の歩みを振り返ると、同年11月上旬から体調不良を訴え、治療のため都内の病院へ緊急入院していました。当初は早期の復帰を目指して療養を続けていたものの、病状は急激に悪化。懸命の治療もむなしく、誕生日当日の午前に息を引き取りました。
生前の中島さんは、持病の腰痛や膝痛を抱えながらも全国各地でのコンサート活動を精力的にこなしていました。舞台裏では身体の負担と向き合いながら、観客の前では一切その苦痛を見せずに最高のパフォーマンスを届けていたプロフェッショナル精神が、関係者への取材からも浮き彫りになっています。
