首の骨（頸椎）から出た神経の束である「腕神経叢（わんしんけいそう）」と、心臓から腕へ血液を送る「鎖骨下動静脈」は、首から胸、わきの下を通って指先へと伸びています。この神経や血管の通り道を総称して胸郭出口と呼びます。胸郭出口症候群とは、この狭い通路の途中で構造的な圧迫や牽引ストレスが加わり、上肢のしびれ、だるさ、冷感、痛み、脱力感などを引き起こす症候群です。
臨床現場では、圧迫される解剖学的な部位の違いによって主に以下の3つの病型に分類して鑑別されます。
- 斜角筋症候群（しゃかくきんしょうこうぐん）：首の前側にある前斜角筋と中斜角筋、そして第1肋骨で囲まれた「斜角筋隙」で神経や血管が締め付けられるタイプ。なで肩の女性や首が長い人に多く見られます。
- 肋鎖症候群（ろくさしょうこうぐん）：鎖骨と第1肋骨の間のすき間である「肋鎖間隙」が狭くなり、圧迫を受けるタイプ。重いリュックサックを背負う習慣がある人や、骨折後の変形、骨の奇形（頸肋）などが引き金になります。
- 小胸筋症候群（しょうきょうきんしょうこうぐん・過外転症候群）：胸の深層にある小胸筋と烏口鎖骨靭帯の間の「小胸筋下間隙」で絞扼されるタイプ。電車のつり革を持つ動作や、腕を高く挙げる作業を繰り返す人、筋力トレーニングで大胸筋・小胸筋を過度に発達させたアスリートに多く見られます。
さらに病態としては、神経が主として圧迫される「神経原性」、動脈や静脈が圧迫される「血管性」、そして神経が下方へ引っ張られることで生じる「牽引型」が存在します。特に20代〜40代の女性に多い牽引型は、なで肩と不良姿勢が複合して発症するケースが目立ちます。
