薔薇は数千年にわたり品種改良が重ねられてきた植物ですが、長きにわたり「青色」だけは生み出すことができませんでした。薔薇の細胞内には青色色素である「デルフィニジン」を生合成する酵素の遺伝子が存在せず、交配による品種改良では物理的に青い花びらを咲かせることが不可能だったためです。
そのため、英語圏において「blue rose（青い薔薇）」という言葉は、「あり得ないこと」「手に入らないもの」「不可能な試み」を意味する慣用句として使われてきました。かつての青い薔薇の花言葉が「不可能」「存在しないもの」とされていたのは、まさにこの植物学的な限界に由来しています。
この常識を根底から覆したのが、サントリーとオーストラリアのバイオベンチャー企業フロリジン社による共同研究開発でした。1990年にスタートしたプロジェクトは幾多の技術的障壁に直面しながらも、パンジーやペチュニアの青色遺伝子を薔薇に導入することに成功。2004年に世界初の遺伝子組み換え青い薔薇の開発成功が発表され、2009年には「サントリーブルーローズ アプローズ（APPLAUSE）」として一般販売が開始されました。
当時の開発関係者が手記や特番インタビューで「幾度となく開発中止の危機に直面しながらも、青い薔薇を咲かせるという執念だけで研究を続けた」と振り返る通り、約20年の歳月と巨額の投資が生んだ科学的ブレイクスルーでした。この偉業を受け、青い薔薇には「夢かなう」「奇跡」「神の祝福」という全く新しい花言葉が正式に与えられ、絶望の象徴から希望の象徴へと180度の転換を果たしたのです。
