日常会話や運転現場において「停める」という表記を使いたくなる大きな要因は、道路交通法に存在する「駐車」と「停車」という言葉の使い分けにあります。法律上の概念が動詞のイメージに強く影響を与えている実態を整理してみましょう。
道路交通法第2条第1項第18号および第19号において、駐車と停車は明確に区別されています。
【道路交通法における定義】
・停車：車両等が停止することで、駐車以外のもの（人の乗り降りのための停止、5分を超えない貨物の積卸しのための停止など）。
・駐車：車両等が客待ち、荷待ち、貨物の積卸し（5分超）、故障その他の理由により継続的に停止すること、または運転者が車両を離れて直ちに運転できない状態にあること。
法律上は「停」の字が含まれる「停車」のほうが短時間の停止を指し、「駐」の字が含まれる「駐車」のほうが長時間の留置を指します。しかし、これを「車をとめる」という動詞で表現しようとする際、「停車する＝一時的に車を止める」「駐車する＝駐車場に車を停める」と独自の連想が働き、私的な文章で「停める」が多用されるようになりました。
では、道路標識にある「一時停止」のシチュエーションではどう書くべきでしょうか。これは道路交通法第43条で「指定場所における一時停止」と規定されており、標識も「止まれ」と書かれています。したがって、交差点などで進行を一時的に中断する動作は、表記の揺れなく「一時停止するために車を止める」とするのが正しい表現です。
