黒いチューリップの存在を語る上で外せないのが、植物育種家たちが繰り広げてきた血のにじむような歴史です。自然界において、純粋な「黒色」の色素を持つ花は存在しません。現在見られる黒い花弁は、シアニジンやデルフィニジンなどのアントシアニン系色素が極限まで高濃度に凝縮された結果、人間の目に黒く見えている「極めて濃い紫や赤黒」です。
17世紀前半、オランダで起きた世界初の経済バブル「チューリップ・マニア」において、珍奇な斑入り模様や濃色種は家屋数軒分に相当する途方もない高値で取引されました。当時の育種家たちにとって「完全な漆黒のチューリップ」を作出することは、錬金術にも等しい究極の夢だったと記録されています。
この飽くなき探求を決定的に神話化したのが、フランスの文豪アレクサンドル・デュマが1850年に発表した歴史ロマン小説『黒いチューリップ（La Tulipe Noire）』です。莫大な賞金を巡る陰謀、裏切り、投獄、そして獄中で育まれる愛と奇跡の黒い花を描いたこの作品は、世界的なベストセラーとなり、「黒いチューリップ＝手に入らない究極の美」「悲劇と情熱の象徴」というドラマチックなパブリックイメージを決定づけました。
