目の乾きに悩む人の多くが見落としているのが、まぶたの縁にある皮脂腺の異常であるマイボーム腺機能不全（MGD）です。まつ毛の内側にある約20〜30本の微小な分泌口が、酸化した脂やアイメイクの洗い残しによって目詰まりを起こします。分泌される油分がドロドロに固まることで涙の表面に油膜が張れず、瞬時に角膜が乾き切る原因となっています。
さらに警戒すべきは、単なる環境要因ではなく全身性疾患の初発症状として現れるケースです。特に代表的なのが、中年女性に好発する自己免疫疾患のシェーグレン症候群との症状の違いです。一般的なドライアイが一過性の環境要因で変動するのに対し、シェーグレン症候群では涙腺や唾液腺が自己抗体によって攻撃されるため、「強烈な口の渇き」「重度の関節痛」「朝起き抜けに目が開けられないほどの激痛」が持続します。こうした全身症状が伴う場合、速やかに内科や膠原病専門医との連携が必要です。
