技術的な観点から見ると、両者は全く異なるアプローチを取っている。伝統的な日本の「刺青（和彫り）」は、主に「手彫り」と呼ばれる手法が用いられる。竹や金属の棒の先に並んだ針を使い、職人が手作業でリズミカルに皮膚へインクを突き入れていく。この手法では、皮膚のより深い層である真皮深層にまで色素が達するため、独特の重厚感と、歳月を経ても色褪せない深い藍色（墨色）や朱色が表現される。
対して、現代的な「タトゥー（洋彫り）」は、電動のタトゥーマシンを使用するのが一般的だ。針の振動スピードが高速で一定なため、皮膚の比較的浅い層（真皮上層）に均一にインクを注入できる。これにより、グラデーションや細いライン、さらにはカラフルな化学染料を用いた繊細なアートワークが可能となった。施術時の痛みや治癒にかかる時間も、マシンを使用するタトゥーの方が比較的軽いとされる。
