学術上の事実がどうあれ、市場でスイカをキャベツの隣に並べても消費者は戸惑うばかりだ。そこで農業の現場や応用科学である園芸学が導き出したのが、「果実的野菜（果実的果菜類）」という極めて実用的な概念である。
農林水産省では、草本植物から収穫されるもののうち、果実のように生食されたりデザートとして扱われたりする作物を「果実的野菜」と定義している。スイカ、メロン、イチゴがその代表格だ。これらは栽培体系としては野菜でありながら、消費形態としては果物として流通する。
この分類は単なる言葉遊びではない。安定的な食料供給を支える野菜生産出荷安定法などの法制度や、生産者が受ける共済制度、資材の流通に至るまで、日本の農業行政を円滑に機能させるための重要な基盤となっている。
