ネット上のコミュニティやSNSでは、「虫刺されの硬い腫れは保冷剤で冷やしていれば数日で治る」「放っておけば自然にしこりは吸収される」といった体験談が散見されます。しかし、皮膚科の臨床現場を取材すると、こうした安易な自己判断が症状を泥沼化させている実態が浮かび上がります。
東京都内の皮膚科クリニックで日々診療にあたる専門医は、現場の観察知見として次のように警鐘を鳴らします。
「刺された直後の数時間は、冷やすことで血管が収縮しヒスタミンの放出や炎症の広がりを抑える効果が期待できます。しかし、すでに組織内にリンパ球が集積して硬い結節が完成した段階では、冷却だけで炎症を根本鎮火させることは不可能です。むしろ冷やすだけで放置した結果、かゆみを我慢できずに就寝中に無意識に掻きむしり、細菌感染を併発して来院される患者さんが後を絶ちません」
実際、Yahoo!知恵袋や大手口コミ掲示板の相談ログを分析すると、「ブヨに刺されてから1ヶ月経つのに、まだ赤くて硬いしこりが消えず猛烈にかゆい」「皮膚の中に硬い豆のようなものが残ってしまった」という深刻な書き込みが多数寄せられています。
この虫刺されの腫れが引かない原因として多く見られるのが、「結節性痒疹（けっせつせいようしん）」と呼ばれる慢性炎症への固定化です。強い炎症とかゆみに対して不適切な対処を続け、患部を断続的に物理刺激（摩擦や掻破）に晒すと、皮膚の神経線維が過敏化して表皮近くまで伸長します。その結果、わずかな刺激でも狂おしいかゆみを感じるようになり、角質が過剰に増殖してイボのように硬いしこりが数ヶ月から数年にわたって定着してしまうのです。
