かつての日本人にとって、へっついは単に火を燃やす場所ではなく、神仏と人間が交差する結界でもありました。台所の火処には「三宝荒神（さんぽうこうじん）」や「かまど神」が祀られ、清浄を保つことが絶対の不文律とされていました。
荒神様は火の神であると同時に不浄を極度に嫌う神格です。刃物でへっついを叩くことや、足を向けて寝ること、燃え残りの灰を乱雑に扱うことは厳格に禁じられていました。朝一番に火を入れる前にはへっついを水拭きで清め、榊（さかき）や神酒を供える風習が昭和初期まで全国の町家で色濃く残っていました。
家族社会学の観点から見ると、へっついを守ることは「主婦の座」の権威を象徴していました。「竈の灰まで女房のもの」という慣用句が残るように、薪の火力を巧みに操り、吹きこぼれを防いで家族の主食を炊き上げる技術は、家庭内における主婦の不可侵の専門領域だったのです。へっついに敬称をつけて「へっついさん」と呼んだ背景には、火災から家を守り、日々の糧をもたらす神と主婦の労働への二重のリスペクトが存在していました。
