結論から言えば、近代化は終わっていない。むしろ、その原理が極限まで推し進められた段階に入っている。AIの発達、ビッグデータ解析、自動運転、生成系技術の普及は、産業革命以来の大きな転換点と並ぶ変化だと言われる。社会学者のウルリッヒ・ベックが提唱した「再帰的近代化」という概念を用いれば、いま私たちは近代化の副作用を、さらなる近代化によって解決しようとする段階にいる。
日本の状況に限って見ても、少子高齢化への対応として進められるデジタル化や、地方創生のためのリモートワーク推進などは、近代化の続きとして理解できる。一方で、脱成長や地域コミュニティの再生、伝統文化の再評価といった、一見すると近代化に逆行するような動きも活発化している。これは、近代化が生んだ問題を、近代化とは異なる価値観で補おうとする試みである。
SNS上でも「近代化って結局なんだったのか」という問いが繰り返し話題になる。高度経済成長期を知らない若い世代にとっては、近代化は歴史上の出来事ではなく、自分たちが生きる社会の前提条件そのものだ。彼らが感じているのは、変化の目新しさよりも、変化が止まらないことへの疲労や不安である。近代化は終わったのではなく、私たちの内面まで浸透しきったのだ。
