鍋料理の賞味期限は「常温」「冷蔵」「冷凍」のどこで保管するかによって雲泥の差が出る。暖房の効いた現代の住環境において、冬場であっても常温放置は命取りだ。室温が15度を超えると細菌の繁殖スピードは一気に加速する。常温での保存は、たとえ冬場であっても数時間〜半日程度が限界と考えるべきだ。
冷蔵庫に入れた場合はどうだろうか。しっかり火を通し、粗熱を取ってからチルド室や冷蔵室（10度以下）で保管した場合の目安は「2〜3日」とされる。ただし、これはあくまで「追加で加熱殺菌を行うこと」を前提とした期間だ。目視で変化がなくても、3日目以降は目に見えない雑菌が急増しているリスクが高い。
長期保存を目指すなら冷凍保存という選択肢もあるが、ここにも落とし穴がある。汁ごとタッパーやジッパー付き保存袋に入れて冷凍すれば2週間〜1ヶ月ほど持たせることは可能だ。しかし、ジャガイモや豆腐、コンニャクなど、冷凍によって食感が著しく損なわれる具材は事前に取り除かなければならない。冷凍できるのは、実質的に「出汁と肉・魚、一部の野菜のみ」という制約が付くことを覚えておこう。
