歴史的な偉人や現代のセレブリティを引き合いに出して短時間睡眠を正当化する論調も頻繁に見られます。メディアで取り上げられるショートスリーパーの有名人・芸能人まとめとして代表的な人物には以下のような名前が挙がります。
- 歴史的偉人：ナポレオン・ボナパルト（3時間睡眠の逸話で有名だが、日中に頻繁な仮眠を取っていた記録が残る）、トーマス・エジソン（夜間は短時間だが研究所の床で昼寝を繰り返していた）
- 政治・実業家：マーガレット・サッチャー元英首相（約4時間）、ドナルド・トランプ氏（約3〜4時間）、イーロン・マスク氏（過去の過重労働期に睡眠不足でメンタル不調を公言し、現在は最低6時間を死守）
- 日本の著名人：明石家さんま氏（極めて短時間の睡眠で有名）、武井壮氏（独自の熟睡理論を持つが、短時間の仮眠を細かく分割して活用）
ここで見落としてはならないのは、彼らの多くが「特殊な遺伝子を持つ本物」であるか、あるいは「日中に高度な分割睡眠を取り入れている」、もしくは「自身の健康を激しく削りながら一時的に激務をこなしていた」という点です。事実、鉄の女と呼ばれたサッチャー元首相は、晩年に重度の認知症に苦しんだことが広く知られています。
科学誌『Sleep』や『Lancet』等に掲載された数十万人規模の追跡コホート研究において、ショートスリーパーの寿命と健康リスクは明確な「U字型曲線（またはJ字型曲線）」を描くことが実証されています。遺伝的変異を持たない一般人が睡眠時間を6時間未満に削り続けた場合、7〜8時間睡眠の人と比較して次のような健康崩壊が待ち構えています。
- 心血管疾患・脳卒中の死亡リスク：血圧降下の時間が失われ、リスクが約1.5倍〜2倍に上昇
- 肥満・2型糖尿病の発症率：食欲増進ホルモン（グレリン）が増加し、インスリン抵抗性が悪化してリスクが約1.4倍に
- うつ病・不安障害：扁桃体の過剰興奮を鎮静化できず、メンタルヘルスの破綻確率が跳ね上がる
- 総死亡率の上昇：免疫機能の低下により、あらゆる原因による死亡リスクが有意に高まる
