飛行機が白く塗られる最大の技術的理由は、太陽光の熱エネルギーを効率的に反射することにある。巡航高度1万メートルを超える成層圏に近い空域では、大気による遮蔽が減少し、地上よりも遥かに強力な太陽放射にさらされる。機体が熱を吸収して温度上昇を起こせば、機内空調システムへの負荷が増大し、地上待機中や低高度でのAPU（補助動力装置）の燃料消費が跳ね上がってしまう。
特に近年の主力機であるボーイング787やエアバスA350では、機体構造の半分以上に炭素繊維強化プラスチック（CFRP）などの複合材料が採用されている。これらの新素材は軽量で高い強度を誇る一方、航空宇宙工学の観点から熱の蓄積による樹脂の劣化を防ぐことが不可欠だ。先進的な太陽熱反射塗料を施した白い機体は、機体表面温度の上昇を最大で摂氏10度以上抑え、構造部材の熱疲労や紫外線による劣化を長期にわたって食い止めるシールドとして機能している。
