上野を訪れたら何としても目撃しておきたいのが、国内の全動物園・水族館を探しても上野動物園でしか飼育されていない2大看板生物、「アイアイ」と「フォッサ」です。童謡で親しまれている陽気なイメージと、現地マダガスカルでのリアルな生態とのギャップは、初めて見る来園者に強烈なインパクトを与えます。
まず、上野動物園のアイアイが日本唯一である理由は、その飼育管理の極端な難しさにあります。マダガスカルの森林破壊によって絶滅の淵にあるキツネザルの近縁種で、夜行性のため西園の「アイアイのすむ森」内部にある専用の暗室ケージで暮らしています。最大の形態的特徴は、異常に細長く発達した第3指（中指）です。現地取材記録や飼育記録によると、アイアイはこの骨のような指で木の幹を高速でノックし、反響音で内部の空洞に潜むカミキリムシの幼虫を探し当て、細い指を鍵穴のピッキングのように差し込んで引きずり出します。現地ではその奇怪な容貌から「悪魔の使い」として不当に迫害されてきた歴史があり、童謡の愛らしいイメージとは一線を画す精緻な進化の軌跡を見せつけてくれます。
一方、2026年の展示状況においても熱い視線を集めているのが、上野動物園のフォッサです。フォッサの展示場所は、西園の不忍池に浮かぶ「アイアイのすむ森」屋外エリア特設放飼場に位置しています。フォッサはマダガスカル最大の肉食獣であり、ジャコウネコ科に近いマダガスカルマングース科に属する孤高のプレデターです。ピューマのようなしなやかな体躯と鋭い爪を持ち、樹上を自在に飛び跳ねてキツネザルを捕食します。国内唯一の展示個体を観察できるこのエリアは、ガラス越しに筋肉質の身体と鋭い眼光を間近に捉えられる屈指のホットスポットとなっています。
