若手実力派としての評価を不動のものにしたのが、NHK大河ドラマ『青天を衝け』での主演・渋沢栄一役である。幕末から明治、大正へと激動の時代を駆け抜けた「日本資本主義の父」を、人間味豊かに演じきった。青年期の情熱溢れる姿から、晩年の重厚感あふれる表情まで、見事な演じ分けで視聴者を魅了した。
本格的な時代劇に正面から挑み、重厚な台詞回しや立ち振る舞いを完璧に自分のものにした演技力は、数々の賞を受賞するなど高い評価を獲得。現在でもNHKオンデマンドなどを通じて多くのドラマファンに視聴され続けており、若手から日本を代表する名優へと脱皮を果たした記念碑的な作品となっている。
