人間はなぜ、足の裏をこすられると笑い転げてしまうのか。この素朴な疑問に対し、現代の皮膚感覚研究は実に刺激的な答えを提示している。皮膚に加わる微細な刺激は、単に「気持ちいい」とか「くすぐったい」というレベルの話ではない。脳の体性感覚野において、危険を知らせる痛覚シグナルと、脳内麻薬とも呼ばれるドーパミンの放出を促す快感シグナルが、絶妙なバランスで混ざり合っているのだ。
激しいくすぐりは、脳にとっては実のところ微小な侵入者や外敵からの攻撃と紙一重。体がパニックを起こしてパルス状の信号を走らせる一方、危害が加わらないと安全が確認された瞬間に、脳は緊張の解放として「笑い」を出力する。痛覚の恐怖と快感の安心感が一瞬で入れ替わるこの境界線こそが、逃れられない悶絶の正体である。
