芳根京子が異変に襲われたのは、多感な時期である中学2年生（当時13〜14歳）の秋でした。最初は足先の痺れや力が入らない違和感から始まり、急速に症状が進行。階段の上り下りはおろか、平地を自力で歩くことすら困難な状態に陥りました。
医療機関で下された診断は「ギラン・バレー症候群」。末梢神経の障害によって手足の筋力低下や麻痺が生じる急性神経疾患であり、重症化すると呼吸筋の麻痺を伴うこともある難病です。当時の特番インタビューや手記において、芳根は「ある日突然、自分の足に力が入らなくなり、立っていることすらできなくなった」と当時の恐怖を生々しく振り返っています。
日常生活が一変し、普通に学校へ通うことすら叶わなくなった中学時代。ベッドの上で過ごす日々が約1年間続き、同年代の仲間が部活動や学業に励むなか、彼女は過酷なリハビリテーションと向き合い続けました。医師や家族の手厚いサポートを受けながら、一歩一歩感覚を取り戻していった経験が、現在の彼女の不屈の精神基盤を築き上げたことは間違いありません。
