二人の出会いは1994年、当時バラエティ番組などで「遠峯ありさ」名義で活動していた華原朋美を、小室哲哉が目にとめたことがきっかけでした。小室がオーナーを務めていた会員制クラブやスタジオで言葉を交わすなかで急速に距離を縮め、小室は彼女の天性の声質と無邪気なキャラクターに強いインスピレーションを受けます。
小室は彼女を「華原朋美」と改名させ、自身のプロデュースのもとで1995年9月に『keep yourself alive』で歌手デビューさせました。続く2ndシングル『I BELIEVE』では、当時最先端だったユーロビートとJ-POPを融合させ、ハイトーンボイスを全面に押し出した楽曲を展開。日本レコード大賞新人賞を受賞するなど、瞬く間にスターダムへと押し上げました。
そして1996年3月にリリースされた3rdシングル『I'm proud』は、売上139万枚を超える大ミリオンセラーを記録します。この名曲の誕生秘話として、小室は華原が語る日々の悩みや恋愛観、自己肯定感の揺らぎといった等身大の言葉をそのまま歌詞に落とし込んだと証言しています。スタジオで華原が涙を流しながら歌い直したというエピソードは有名で、まさに「私小説」のような音楽制作が日本中の同世代の共感を呼びました。
