鳥類行動学 (Avian Ethology) の観点において、鳥のあくび (Pandiculation / Yawning) には複数の機能が存在する。羽づくろいの合間や就寝前、あるいはリラックス時に筋肉の緊張をほぐし、脳の血流を促進させる「生理的あくび」は健康な個体でも日常的に観察される。また、耳管周囲の気圧調整や、食後にそのう（素嚢）の位置を整えるために首を伸ばす動作も珍しくない。
問題は、その「頻度」と「付随する動作」だ。1回や2回で終わり、その後すぐに活発に動き出すのであれば過度な心配はいらない。しかし、短時間のあいだに連続して5回以上あくびを繰り返す、あるいは首を奇妙にねじりながら吐き戻しのような仕草を見せる場合、それはもはや生理現象の範疇を超えている。獣医学 (Veterinary Medicine) の現場では、こうした異常なあくび様動作が気道閉塞や消化管内圧の上昇に起因する重要な警告シグナルとして扱われている。
