鬼才ティム・バートンが監督を務めたダンボ (2019年実写映画)は、アニメーション版の単なる焼き直しではなく、物語のベクトルを大胆に転換させた作品となった。
実写版では、ダンボが空を飛んだ「その後」の物語に焦点が当てられる。巨大娯楽施設「ドリームランド」を舞台に、肥大化した強欲な資本主義と、見世物にされる弱者たちの攻防が繰り広げられる。バートンは、異形のものへの愛着という自身のテーマを投影し、見世物小屋のノスタルジーとエンターテインメント産業のダークサイドを対比させた。
アニメ版の結末が「空中飛翔による見世物としての成功」であったのに対し、実写版は「自然への帰還と解放」を選択する。ここには、動物虐待や見世物ビジネスへの批評的視点が組み込まれており、時代の変化に応じた主題の再定義が行われている。
