普段私たちが気象予報で耳にする「ヘクトパスカル」という単位。この名称は、17世紀フランスの天才数学者・物理学者であるブレーズ・パスカルの名に由来する。大気圧の存在を物理的実験で証明した彼の功績を称え、国際単位系（SI）における圧力の単位として「パスカル（Pa）」が採用された。「ヘクト」は100倍を意味する接頭辞であるため、1ヘクトパスカルは100パスカルを表す。
かつて日本の天気予報では「ミリバール（mb）」という単位が長年使われていた。1992年の国際標準への移行に伴いヘクトパスカルへと一斉に切り替わった歴史がある。単位の数値自体は1ミリバール＝1ヘクトパスカルと変わらないが、この移行は現代の気象学がグローバルな観測ネットワークと密接に連携する重要な節目となった。大気の状態を正確に数値化する情熱は、300年以上前のパスカルの探求心から現代の精密な観測技術へと脈々と受け継がれている。
