古峠の読み方は、一般的に「ふるとうげ」または「ことうげ」と読まれます。言葉としての古峠の意味は、文字通り「古くから存在する峠道」や「新道が開削されたことで旧道となった峠」を指す地理用語です。
日本全国の古峠の地名の由来を調査すると、広島県や京都府、福岡県などの山間部において、古くから交易や移動に使われていた旧街道の難所に「古峠」の地名が残されています。新道（新峠）が開通したことで幹線ルートから外れ、歴史的な遺構としてその名を留めたケースが通例です。
一方、古峠の苗字のルーツもこれら山岳地形に深く結びついています。山越えの要所に居を構えていた一族や、古峠と呼ばれる集落の出身者が明治の平民苗字必称義務令以降に名乗ったことが起源とされています。しかし、苗字分布データベースを参照しても日本国内に実在する世帯数は極めて少なく、日常生活で出会う確率は天文学的な数値にとどまります。
