彼の役者人生において決定的な転機となったのは、2011年に公開された是枝裕和監督の映画『奇跡』だ。九州新幹線全線開業のタイミングに合わせて制作されたこの名作で、前田航基は実弟とともに主演に抜擢され、自然体でありながら観客の胸を強く打つ圧巻のパフォーマンスを披露した。
あらかじめセリフが書かれた台本を渡さず、撮影現場で演者に口頭で状況を伝えるという是枝監督独自の演出手法は、彼の天性の即興性と直感を極限まで引き出した。「カメラの前で演技を作るのではなく、ただその瞬間を呼吸する」という体験は、現在の日本映画業界においても高く評価される彼の確固たる芝居の骨組となっている。
