オーディションに落ち続けた下積み時代を経て、彼女の名を全国区に押し上げたのがNHK連続テレビ小説『ひよっこ』だった。高度経済成長期を力強く生き抜くヒロイン・谷田部みね子役を演じきった背景には、実生活で汗を流して働く母親への深い尊敬が投影されていた。ひたむきで愛らしい姿は日本中の支持を集め、名実ともに国民的女優の地位を確立する。
さらに、社会現象となった大ヒット作『花束みたいな恋をした』では、現代の若者のリアルな日常と感情のズレを鮮烈に描写。この作品は単なる恋愛映画の枠を超え、観る者の記憶や苦い思い出を呼び起こす傑作として高い評価を獲得した。人間の複雑な内面を丁寧にすくい取る演技力は、幼い頃から家族の情愛や葛藤を肌で感じ取ってきた経験と無縁ではない。
